Il termine ansia deriva dal latino angĕre, che significa stringere, e ben descrive il senso di costrizione e incertezza per il futuro che provano le persone che ne soffrono. L’ansia, per quanto sgradevole, è uno stato che tutti noi conosciamo e abbiamo provato in diverse occasioni. L’ansia non è necessariamente “cattiva” in quanto ci aiuta a individuare e prevenire le minacce future. A volte, però, il grado di paura e ansia provate risulta eccessivo rispetto alla situazione e limita le capacità di adattamento.
Quando ci si sente ansiosi si prova un senso di allarme e di pericolo imminente, aumenta la frequenza cardiaca, si inizia a sudare e respirare affannosamente. La sensazione è talmente spiacevole, intensa e duratura da essere un ostacolo per il raggiungimento degli obiettivi personali e uno stato di benessere.